Ciel d'Afrique

Jusqu'au 15 avril, le ciel africain nous offre plusieurs rendez-vous faciles à observer. Le premier aura lieu le 20 mars, juste après le coucher du Soleil, avec un joli rapprochement entre Vénus et la Lune bas sur l’horizon ouest. Ce sera un spectacle très esthétique visible à l’œil nu dans les dernières lueurs du crépuscule. Quelques jours plus tard, le 26 mars, la Lune passera près de Jupiter, visible durant la première partie de la nuit dans la constellation des Gémeaux.

La planète géante brillera comme une étoile très lumineuse et sera facile à repérer. Toujours en début de nuit, la planète Uranus se trouve non loin de l’amas d’étoiles des Pléiades. Elle nécessite en revanche une paire de jumelles ou un petit télescope pour être identifiée. Du côté du ciel du matin, Mercure devient visible avant le lever du Soleil sur l’horizon est. Et avant le 15 avril, trois planètes seront visibles à l’aube : Mars, Mercure et Saturne, très basses sur l’horizon est, offrant un joli rendez-vous pour les lève-tôt.

Comment connaitre les différents événements astronomiques ?

Pour connaître les positions des planètes et prévoir ces rendez-vous célestes, j’utilise notamment un logiciel très pratique qui s’appelle Stellarium. C’est un planétarium gratuit qui permet de simuler le ciel depuis n’importe quel endroit de la Terre. On peut choisir sa ville ou ses coordonnées et voir exactement à quoi ressemblera le ciel à une date donnée. Le logiciel affiche les planètes, la Lune, les étoiles et même les satellites. Il permet aussi d’avancer ou de reculer dans le temps pour repérer les rapprochements entre les astres. C’est très utile pour préparer des observations ou des animations d’astronomie. On peut également afficher les noms des étoiles et suivre le déplacement des planètes dans le ciel. Stellarium montre aussi les objets du ciel profond visibles avec des instruments et aide à comprendre le mouvement apparent du ciel au fil des heures et des saisons. C’est donc un outil pédagogique très précieux pour apprendre à se repérer parmi les étoiles et découvrir les constellations.

Quelles constellations à observer ce mois-ci ?

Je vous propose de regarder une région spectaculaire du ciel austral liée à une ancienne constellation. Dans l’Antiquité, les astronomes avaient imaginé une immense constellation appelée Argo, le navire mythologique de Jason et des Argonautes. Elle était tellement grande qu’elle a été divisée plus tard en plusieurs constellations plus petites. La première est la Carène, qui représente la coque du navire et qui abrite Canopus, l’une des étoiles les plus brillantes du ciel. Un peu plus loin se trouve la Poupe, qui correspond à l’arrière du bateau et qui contient de nombreux amas d’étoiles visibles aux jumelles. On trouve aussi la constellation des Voiles, qui symbolise les voiles du navire et qui traverse une région très riche de la Voie lactée. Cette zone du ciel austral regorge d’étoiles et d’objets fascinants à observer. Avec une simple paire de jumelles, on peut déjà y découvrir une grande richesse de paysages stellaires. C’est donc une très belle région du ciel à explorer pendant les nuits claires de ce mois.

Rendez-vous en avril 

Une nouvelle lunette astronomique est de nouveau mise en jeu grâce à nos partenaires SSVI et RFI. Pour participer, envoyez sur notre page Facebook L’astronomie Afrique vos plus belles photos ou vidéoS ou encore un joli texte que vous avez écrit. Le nouveau gagnant sera annoncé vers le 15 avril. Bonnes observations. Bons cieux à tous et n’oubliez pas le ciel est le plus grand écran, il suffit de lever les yeux.