L'histoire de France Inter débute officiellement le 1er janvier 1947, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, lorsque la radiodiffusion d'État lance une nouvelle station généraliste baptisée « Paris-Inter ». Conçue d'abord sous le nom éphémère de « Club d'essai », la station a pour vocation d'offrir un service complet mêlant information, culture et musique. En 1957, dans un mouvement de réorganisation des ondes publiques, Paris-Inter change de nom pour devenir « France I ». Ce n'est qu'à la fin de l'année 1963, à la suite de la fusion des réseaux opérée par la Radiodiffusion-télévision française (RTF), que la station adopte définitivement son appellation actuelle, France Inter.
Au fil des décennies, la station a connu d'importantes évolutions institutionnelles. Intégrée à l'Office de radiodiffusion télévision française (ORTF) dès sa création en 1964, France Inter change de tutelle le 1er janvier 1975 lors de l'éclatement de l'ORTF. Elle devient alors l'une des chaînes principales de la nouvelle société nationale de radiodiffusion, Radio France. Érigée au rang de station phare du service public, elle se distingue durablement par des émissions de société, de grandes figures du journalisme et des humoristes qui ont forgé son identité. Malgré la concurrence accrue et la libéralisation de la bande FM au début des années 1980, France Inter a su renouveler ses formats, s'imposant aujourd'hui comme la station de radio la plus écoutée de France et poursuivant sa mission d'information et d'enrichissement culturel à l'ère du numérique.